“多塞特郡金冠剑吻龙”骨架出土时体内还留存着最后一餐的痕迹。
位于英格兰东南部多塞特郡附近、绵延95英里的侏罗纪海岸始终不负盛名。这片联合国教科文组织世界遗产地因屡次发现包括巨型鱼龙在内的众多古生物化石，成为历史学家兼博物学家大卫·爱登堡爵士主演的恐龙纪录片取景地。自先驱古生物学家玛丽·安宁的时代起，这类曾遨游远古海洋的爬行动物化石在该地区已出土数千具。
近期在侏罗纪海岸发现的这具近乎完整的鱼龙骨架，被鉴定为一个罕见新物种 —— "多塞特郡金冠剑吻龙"。这种体型近似海豚的爬行动物是当前已知的独本标本，为填补化石记录的重要空白提供了关键材料。本周《古生物学论文》期刊发表的相关研究论文记述了这一发现。
展开剩余53%化石收藏家克里斯·摩尔发现了这具骨架，其难得之处在于以三维形态近乎完美保存。头骨部分可见巨大眼眶与长剑状吻部，整体身长接近10英尺（约3米）。根据化石内部保存的最后一餐痕迹推断，它生前以乌贼和鱼类为食。
"我仍记得2016年初见这具骨架时的情景，"论文合著者古生物学家迪恩·洛马克斯博士表示，"当时虽觉察到它的独特，但没料到它会成为破解普林斯巴赫期动物群落更替之谜的关键钥匙。这一时期对鱼龙演化至关重要 —— 若干科属相继灭绝，新兴类群同时涌现，而剑吻龙正是拼图中长期缺失的一块。"
来自普林斯巴赫期（约1.93亿至1.84亿年前）的鱼龙化石极为罕见，剑吻龙的出现为科学家研究这段关键却认知薄弱的演化阶段提供了珍贵证据。该物种最奇特的特征是鼻孔周围带有叉状骨结构的特殊泪骨。
"命名新物种最令人兴奋的环节就是取名！"鱼龙研究专家洛马克斯解释道，"我们最终选定'剑吻龙'——词根xipho在希腊语中意为长剑，dracon在希腊拉丁语中代表龙，而鱼龙被称作'海龙'的历史已超过两百年。"
这具珍贵骨架将由加拿大安大略皇家博物馆收藏并展出。
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